O nouă exoplanetă asemănătoare Pământului, descoperită în apropierea sistemului nostru solar
Astronomii au descoperit recent o exoplaneta mica, dar fascinantă, în jurul celei mai apropiate stele singulare de Pământ, cunoscută sub numele de Barnard. Acest corp ceresc, denumit Barnard b, are o masă de doar 37% din masa Terrei, ceea ce îl face una dintre cele mai mici exoplanete descoperite până în prezent. Deși nu poate susține viață așa cum o cunoaștem, această descoperire ne apropie de identificarea altor lumi de dimensiuni similare cu Pământul, care ar putea fi răspândite în întreaga galaxie.
Barnard b este una dintre cele mai ușoare exoplanete cunoscute și are un ciclu orbital de doar 3,15 zile în jurul stelei sale gazdă, o pitică roșie. Deși stelele pitice roșii sunt mult mai reci și mai puțin luminoase decât Soarele, acest exoplanet este totuși prea aproape de steaua sa pentru a putea întreține apă în stare lichidă, o condiție necesară pentru viață.
O descoperire semnificativă într-un loc neașteptat
Steaua Barnard, situată la doar 5,96 ani-lumină distanță, a fost studiată îndelung de astronomi din cauza proximității sale față de sistemul nostru solar. Folosind telescopul „Very Large Telescope” al Observatorului European de Sud, cercetătorii au reușit să detecteze mișcările subtile ale stelei, cauzate de gravitația exoplanetei Barnard b. Acest tip de semnal, cunoscut sub numele de „viteză radială”, permite astronomilor să estimeze masa unei exoplanete și distanța sa față de steaua gazdă.
Deși semnalul detectat nu a confirmat existența unei alte planete ipotetizate în 2018, cercetătorii au observat o oscilație periodică a stelei, indicând prezența exoplanetei Barnard b. Această planetă orbitează steaua la o distanță de doar 0,02 unități astronomice (UA), ceea ce o plasează mult prea aproape de steaua pitică roșie pentru a putea susține condiții de habitabilitate.
Noi perspective pentru descoperiri ulterioare
Chiar dacă Barnard b nu este locuibil, datele colectate sugerează existența altor trei posibile exoplanete care ar putea orbita la distanțe mai mari de stea. Aceste semnale sunt încă slabe și necesită observații suplimentare pentru a confirma dacă sunt cauzate de alte planete sau de fenomene cosmice necunoscute.
Astronomii sunt optimiști cu privire la viitoarele descoperiri din apropierea sistemului nostru solar. Exoplaneta Barnard b se adaugă la o listă de alte descoperiri importante, precum Proxima b și Proxima d, care demonstrează că „curtea noastră cosmică” este plină de planete cu mase reduse, similare Pământului.
Această descoperire marchează un pas important în înțelegerea sistemelor planetare din jurul stelelor pitice roșii și contribuie la o mai bună cunoaștere a vecinătății noastre galactice. Cu mai multe planete încă de descoperit, poate că viitorul va aduce și o planetă similară cu Pământul, care să poată susține viața.